Nederlanders massaal naar Duitse rugkliniek

11 april 2002

- Van onze verslaggeefster Jet Bruinsma

De Alphaklinik in München is een walhalla voor Nederlanders met zware rugklachten: geen wachttijd. Alleen: het ziekenfonds vergoedt niet.

Een 57-jarige vrouw uit Gouda, die zichvoor 7500 euro aan haar hernia wilde laten opereren in de particuliere Alphaklinik in München, kreeg geen toestemming (dus geen vergoeding) van haar ziekenfonds Trias. De bestuursrechter in Den Haag gaf Trias deze week gelijk. De Goudse mevrouw mag nu aansluiten bij het legertje Nederlanders dat in beroep gaat tegen vergelijkbare negatieve beslissingen, desnoods tot bij de hoogste rechter in Europa, het Europese Hof van Justitie in Luxemburg.

In de particuliere Alphaklinik in München ondergaan jaarlijks meer dan 1500 patiënten een rug operatie. Ruim 20 procent van hen - 300 - is afkomstig uit Nederland. 'Het aantal Nederlanders dat in München wordt behandeld, stijgt sterk', vertelt de Nederlandse orthopeed Thomas Hoogland, een van de oprichters van de kliniek. 'De meesten stonden lang op een wachtlijst of kregen te horen dat ze maar met de pijn moesten leren leven.

Slechts 20 procent van de mensen die naar de kliniek komen, is verwezen door huisarts of specialist. Hoogland: 'Veel mensen passeren de specialist. Achttien procent vindt de weg via internet. De helft komt via mondreclame.'

Hoogland is de uitvinder vaneen nieuwe techniek, waarbij hernia-patiënten door een kijk-operatie worden verlost van het stuk tussenwervelschijf dat de pijn veroorzaakt. Die techniek - waarvan ook de mevrouw uit Gouda had willen profiteren - is de grote trekpleister van de Alphakliniek. Sinds augustus 2000 is daar een tweede publiekstrekker bijgekomen, de uit Sittard afkomstige orthopeed Willem Zeegers, die versleten tussenwervelschrijven vervangt door een kunstschijf, de Diskusprothese.

In het Maasland-ziekenhuis in Sittard heeft hij honderden patiënten op die manier behandeld; het ziekenfonds betaalde. Alleen werd de behandeling bij het ziekenfonds gedeclareerd als het vastzetten van de rug. Dat is niet hetzelfde, want dankzij de nieuwe wervelschijf kan de patiënt juist beter bewegen. De beroepsvereniging van orthopeden beschouwde de therapie echter als experimenteel. Hoogland: 'Experimenteel, de discusprothese? Er zijn wereldwijd duizenden van die operaties uitgevoerd.'

Zeegers zelf had het, zegt hij nu, veel te druk met opereren om zijn gelijk aan te tonen in wetenschappelijke publicaties. Hij zette zijn werk voort in München, waar hij per jaar bij zo'n 80 Nederlanders een nieuwe discus implanteert. Nu weigeren de ziekenfondsen echter te betalen.

Argumenten: het is een experimentele behandeling en, nog belangrijker, als Nederlanders zich massaal laten behandelen in klinieken in andere Europese lidstaten, komen Nederlandse ziekenhuizen financieel in de problemen. Nationele regeringen hebben dan ook het recht om paal en perk te stellen aan ziekenhuisbehandelingen in andere lidstaten, besliste het Europese Hof vorig jaar. Werkgevers zijn vaak wél bereid de kosten voor behandeling van een werknemer met rugproblemen voor hun rekening te nemen, zegt Zeegers.

De tarieven voor behandeling in de Alphakliniek zijn niet overdreven hoog, vindt Thomas Hoogland. De hernia-kijkoperatie kost 7500 euro, het inbrengen van een nieuwe wervelschijf bijna 16 duizend euro.

'Internationale prijzen, die nog onder de tarieven van Londen en Zwitserland liggen', zegt Hoogland. 'Het probleem van Nederland is, dat ziekenhuizen niet weten wat een behandeling kost. Wij weten het wel.'